Lauro Roberto- ¿Las ballenas son mamíferos?
- Índice de páginas
- ¿Por qué las ballenas son mamíferos?
- Características de los mamíferos
- Las ballenas respiran aire
- Orificios nasales - Las fosas nasales de las ballenas
- Ballenas y otros cetáceos
- Evolución de las ballenas
- Los dos tipos principales de ballenas: misticetos y odontocetos
- ¿Son las ballenas mamíferos? Conclusión
- Más información: Descubre más con Active Wild
¿Las ballenas son mamíferos?
Sí, las ballenas son mamíferos cuyos cuerpos han evolucionado para una existencia acuática. A pesar de tener aletas y cola en lugar de brazos y piernas, las ballenas poseen todas las características de los mamíferos y están emparentadas con mamíferos terrestres como los hipopótamos.
Para demostrarlo, debemos profundizar en qué hace que un mamífero sea un mamífero y cómo los antepasados terrestres de las ballenas evolucionaron hasta convertirse en animales totalmente acuáticos...
Índice de páginas
Una ballena jorobada. Las protuberancias de su cabeza son folículos pilosos: el pelo es una característica de los mamíferos. Puede ver una lista de todas las especies de ballenas vivas en esta página: Especies de ballenas con fotos y datos
¿Por qué las ballenas son mamíferos?
Las ballenas y otros mamíferos acuáticos afines, como los delfines y las marsopas, descienden de mamíferos terrestres y poseen todas las características necesarias para identificarlos como mamíferos y no como peces (o cualquier otro tipo de animal).
Características de los mamíferos
Ballenas respirar aire y tener pulmones las ballenas son endotermos (es decir, son de sangre caliente); las ballenas dar a luz a crías vivas ballenas y hembras tienen glándulas mamarias productoras de leche con los que alimentan a sus crías, todas ellas características de los mamíferos.
Las ballenas se encuentran en todos los océanos. La beluga (arriba) está adaptada a vivir en aguas árticas y subárticas. Las ballenas incluso tienen pelo (Aunque las ballenas tienen la piel lisa y sin pelo, algunas tienen pelo antes de nacer pero no después, otras tienen folículos pilosos (los órganos de los que crece el pelo) y algunas incluso tienen algunos pelos de adultas (aunque apenas se notan).
- Puedes encontrar más información sobre las características de los mamíferos en esta página: Mamíferos: la guía definitiva
Las ballenas respiran aire
Como los mamíferos terrestres - y a diferencia de prácticamente todos los peces - las ballenas respiran aire con los pulmones. Mientras que los peces pueden adquirir oxígeno del agua con sus branquias, las ballenas tienen que subir a la superficie para respirar aire.
Las ballenas respiran aire a través de unas aberturas llamadas " espiráculos "Cuando una ballena sale a la superficie, emite por el espiráculo un potente chorro de aire residual procedente de los pulmones antes de volver a inspirar.
Si estás cerca de una ballena cuando exhala, ¡puedes incluso oler su aliento a pescado!
Orificios nasales - Las fosas nasales de las ballenas
El espiráculo de una ballena son sus fosas nasales; a medida que los antepasados terrestres de las ballenas se adaptaron lentamente a una existencia acuática, sus fosas nasales migraron lentamente a la parte posterior de la cabeza.
Un rorcual común exhalando. El rorcual común es una ballena barbada (ver más abajo) En realidad, las ballenas no pueden respirar por la boca, que sólo está conectada al estómago y no a los pulmones.
¿Sabía que algunas ballenas tienen un solo espiráculo y otras dos?
- Ballenas dentadas - Las ballenas con dientes, como los zifios y los cachalotes, tienen un único espiráculo.
- Ballenas barbadas - Las ballenas, que se alimentan filtrando el alimento del agua con unas estructuras en forma de peine llamadas barbas, tienen dos espiráculos, situados uno al lado del otro (como las fosas nasales).
El cachalote es un cetáceo dentado. Haga clic en la foto para saber más sobre esta especie. Ballenas y otros cetáceos
Si aún no está convencido de que las ballenas son mamíferos, echemos un vistazo a los antepasados de las ballenas y su evolución hasta convertirse en las ballenas actuales.
Las ballenas pertenecen a Cetáceos grupo de mamíferos acuáticos que también incluye a los delfines y las marsopas. Un miembro de los cetáceos se conoce como cetáceos .
Los cetáceos forman parte de un grupo más amplio de mamíferos: el orden Artiodactyla grupo de mamíferos ungulados también conocidos como " ungulados pares ".
Otros ungulados pares son el ganado vacuno, los cerdos, los ciervos, los antílopes y los hipopótamos.
El hipopótamo es el pariente terrestre más cercano de los cetáceos. Los ungulados pares se caracterizan por tener dos dedos en cada pie que soportan el peso, aunque es evidente que esto no se aplica a las ballenas, cuyas extremidades anteriores han evolucionado hasta convertirse en aletas y cuyas extremidades posteriores han desaparecido.
Evolución de las ballenas
Uno de los primeros cetáceos conocidos es Pakicetus Hace unos 50 millones de años vivía en las costas de Pakistán un mamífero ungulado del tamaño de un perro que probablemente tenía una estrategia de caza similar a la del cocodrilo, que arrancaba del mar los peces que pasaban con sus poderosas mandíbulas.
Esqueleto de Pakicetus. Foto: Kevin Guertin, recortada/redimensionada por ActiveWild.com, CC BY-SA 2.0 Pakicetus tenía patas funcionales y sus fosas nasales estaban situadas en el extremo de su hocico (como descubrimos más arriba, el espiráculo de un cetáceo son sus "fosas nasales"). Pakicetus habría sido capaz de desplazarse por tierra y claramente era una ballena al principio de su viaje evolutivo.
Sin embargo, los científicos creen que este mamífero asiático fue uno de los primeros cetáceos. Durante los siguientes 5 a 10 millones de años, Pakicetus descendientes se volverían totalmente acuáticos y mucho más "balleneros".
Los animales de los que proceden los primeros cetáceos, como Pakicetus descendían son también los antepasados de los actuales hipopótamos .
Los hipopótamos son mamíferos semiacuáticos de gran tamaño y piel lisa, por lo que no resulta sorprendente que sean los parientes terrestres más cercanos de las ballenas y otros cetáceos.
Otro antepasado temprano de las ballenas es Ambulocetus . Ambulocetus Vivió en Asia hace unos 48 millones de años. Tenía el tamaño de un perro grande y la constitución de una nutria o un león marino, Ambulocetus Era depredador de peces y reptiles. Nadaba utilizando sus grandes patas, posiblemente palmeadas, como remos.
A lo largo de miles de años, estos mamíferos depredadores semiacuáticos se volvieron cada vez más acuáticos y menos dependientes de la tierra. Sus extremidades anteriores se convirtieron en aletas. Sus extremidades posteriores se hicieron más pequeñas y acabaron desapareciendo. Sus cuartos traseros se convirtieron en poderosas colas y desarrollaron aletas, las aletas horizontales del extremo de la cola de una ballena moderna. Las fosas nasales se desplazaron a la parte posterior de la cola.de la cabeza para convertirse en un espiráculo.
Los dos tipos principales de ballenas: misticetos y odontocetos
Hace unos 30 millones de años, las primeras ballenas se dividieron en los dos tipos principales que conocemos hoy en día: Mysticeti (ballenas barbadas) y Odontoceti (ballenas dentadas).
Las ballenas dentadas desarrollaron la ecolocalización, una forma de percibir el entorno mediante sonidos reflejados, y las ballenas barbadas evolucionaron hacia la alimentación filtradora, alcanzando tamaños inmensos al alimentarse de grandes cantidades de pequeños animales oceánicos como el krill.
La ballena azul es una ballena barbada. No sólo es el animal vivo más grande, ¡también es el animal más grande que ha existido! ¿Son las ballenas mamíferos? Conclusión
En esta página hemos hablado de cómo las ballenas poseen todas las características de los mamíferos y de que descienden de mamíferos ungulados semiacuáticos y depredadores que vivieron en la costa de Asia hace unos 50 millones de años.
La próxima vez que alguien te pregunte "¿Son mamíferos las ballenas?" podrás responder con certeza que las ballenas son mamíferos, y que pertenecen al mismo orden, Artiodactyla, que los mamíferos terrestres como el ganado vacuno, los ciervos y los antílopes.
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