• Com afecten les preses a l'ornitorinc?
• Els beneficis de les preses
• Danys causats per les preses
• Posibles solucions
• L'ornitorinc: una icona australiana
  • Per què és únic l'ornitorinc?
• Més amenaces per a l'ornitorinc

Un estudi recent ha descobert que les poblacions d'ornitorincs s'estan fragmentant cada cop més a mesura que les preses fetes per l'home restringeixen el seu moviment, posant el futur de l'únic animal australià sota una greu amenaça.

Recentment, l'ornitorinc s'ha catalogat com a "A prop. Amenaçat” per la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN), amb la població de l'espècie que ha disminuït un 30% des de l'arribada dels colons a Austràlia fa més de 200 anys. Ara s'estima que queden uns 30.000 ornitorincs en estat salvatge.

• Podeu obtenir més informació sobre l'ornitorinc en aquesta pàgina: Dades sobre ornitorincs
• Podeu veure més animals australians a aquesta pàgina: Animals australians

Investigadors de la Universitat de Nova Gal·les del Sud van prendre mostres d'ADN de 274 ornitorrincos de nou rius de Victòria i Nova Gal·les del Sud. Cinc d'aquests rius tenen grans preses que redueixen el cabal d'aigua, mentre que els altres quatre no estan restringits (font).

Després de comparar les mostres, els científics van trobar que les diferències genètiques entre les poblacions d'ornitorrincs dels rius embassats era de quatre. i vint vegades més grans que els dels ornitorincs que viuen a distàncies similars en els rius que no estaven embassats.

Això suggereix que la presència de preses impedeix que els ornitorincs es moguin lliurement amunt i avall del riu, donant lloc a poblacions aïllades que s'estan convertint en cada cop més genèticament diferents de cadascunaltres.

Els científics van trobar que, a causa de les preses, la diferència genètica entre les diferents poblacions d'ornitorrincs al mateix riu era tan gran com les que hi havia entre els ornitorincs que vivien en diferents rius.

L'estudi també va trobar que la diferència genètica entre les poblacions d'ornitorrincs havia augmentat en cada generació des que s'havien construït les preses, cosa que suggereix que molt pocs, si n'hi havia cap, havien passat per les preses des que es van construir.

Com afecten les preses a l'ornitorinc?

Tot i que se sap que els ornitorincs creuen preses petites, les preses més grans són massa grans per als ornitorincs. animals per passar. Més de tres quartes parts de les preses més grans d'Austràlia (és a dir, les de més de 10 metres d'alçada) es troben a les zones on viuen els ornitorincs. L'efecte a llarg termini que això podria tenir sobre l'espècie és enorme.

Els intents de travessar fins i tot petites preses posen en perill els ornitorincs, ja que en fer-ho estan més exposats i són vulnerables a la depredació de les guineus i les aus rapinyaires. . (font)

Les grans preses tenen l'efecte d'aïllar les poblacions d'ornitorrincs al llarg d'un riu, donant lloc a una població fragmentada, a una població local més petita i a limitar el flux de gens, cosa que pot conduir a la consanguinitat.

Una presa també redueix la capacitat dels ornitorincs per moure's entre zones en resposta a un canvi en les condicions ambientals, com ara una inundació osequera.

Els beneficis de les preses

Les preses formen part d'una de les formes més habituals de generació d'energia hidroelèctrica. L'aigua del riu emmagatzemada en un embassament s'allibera de manera controlada i flueix a través d'una turbina, que activa un generador i produeix electricitat.

La hidroelectricitat és la principal font d'energia renovable, representant al voltant d'una sisena part (gairebé el 17 %). ) de la potència mundial.

L'ús de les preses és especialment popular ja que formen embassaments que també proporcionen aigua potable i reg. S'estima que durant la propera dècada, més de la meitat de tota la nova producció hidroelèctrica provindrà dels embassaments.

Danys causats per les preses

La construcció d'una presa no només genera una barrera física que impedeix el moviment dels animals, però també afecta l'ecosistema d'un riu de moltes altres maneres.

Una presa pot evitar que els nutrients importants arribin als hàbitats aigües avall. L'aigua que surt d'un embassament és sovint més freda que la del riu, cosa que s'ha trobat que afecta el comportament dels peixos i la capacitat reproductiva. (font)

Les fluctuacions en el cabal d'aigua causades per una presa poden afectar els invertebrats com les mosques de pedra que depenen d'aigua de flux ràpid i altament oxigenada. L'alt cabal d'aigua també ajuda a mantenir net el llit del riu, millorant l'èxit de reproducció de moltes espècies de peixos.

Posibles solucions

Els científics han ideat unnombre de propostes per ajudar l'ornitorinc. A més de la prevenció de la construcció de noves preses, inclouen l'addició d'estructures d'escala de peixos a les preses existents per permetre que l'ornitorinc viatgi riu amunt i avall, i el trasllat d'ornitorincs a altres zones per tal de millorar diversitat genètica.

En altres rius de Nova Gal·les del Sud s'han desenvolupat mètodes que eliminen completament la necessitat de preses. Es tracta de bombejar aigua dels rius cap a zones d'emmagatzematge fora del riu.

L'ornitorinc: una icona australiana

Amb el seu bec semblant a un ànec, un cos semblant a un rosegador i un castor. paleta, l'ornitorinc és famós per la seva aparença de "barrejar i combinar".

Després de rebre un exemplar primerenc d'ornitorinc, els científics britànics van pensar que estaven sent enganyats, creient que l'exemplar era una combinació de diferents animals cosits junts. Fins i tot es va comprovar que la pell no tenia punts de sutura!

L'ornitorinc viu als rierols i rius de l'est d'Austràlia. Aquest mamífer semiaquàtic passa gran part del seu temps buscant menjar a l'aigua, però es dirigeix ​​cap a terra per descansar en caus prop de la riba del riu.

Un nedador excel·lent, l'ornitorinc té un estil de natació molt distintiu; tot i que els seus quatre peus són palmejats, només s'utilitzen les extremitats anteriors per a la propulsió; els peus posteriors s'utilitzen, juntament amb la cua semblant a una paleta, per a la direcció.

Per què és únic l'ornitorinc?

Ell'ornitorinc és l'únic membre de la seva família, els Ornithorhynchidae, i un dels cinc mamífers que es reprodueixen poent ous en comptes de donar a llum .

Juntes, aquestes cinc espècies (l'ornitorinc i quatre espècies d'equidna) es coneixen com a monotremes .

L'ornitorinc també destaca per la seva capacitat per trobar preses sota l'aigua mitjançant camps elèctrics; el seu extraordinari pelatge, que brilla de color blau verd a la llum ultraviolada; i els esperons verinosos de les potes posteriors del mascle, que són capaços d'infligir una ferida dolorosa. (Sorprenentment, el verí de l'ornitorinc pot proporcionar un tractament per a la diabetis. (font)

Es creu que els monotremes s'han separat dels mamífers therians (els que donen a llum cries vives) molt aviat, al voltant de 166 milions d'anys. fa, i l'ornitorinc és, per tant, una espècie important en l'estudi de la biologia evolutiva.

S'ha trobat que el genoma de l'ornitorinc conté elements tant de mamífers com de rèptils, així com dos gens que només es troben en amfibis, ocells i peixos.

Més amenaces per a l'ornitorinc

Les preses són només una d'una sèrie d'amenaces a què s'enfronta l'ornitorinc. El canvi climàtic està causant sequeres més freqüents, que redueixen el cabal d'aigua als rius. , mentre que les inundacions i els ciclons tropicals han causat diverses morts d'ornitorincs.

Moltes rieres estan contaminades amb metalls pesants i plàstics, i l'embolic a les xarxes de pesca pot provocarornitorincs per ofegar. Això és especialment preocupant en petits rierols on les poblacions d'ornitorincs ja poden ser molt petites.

Les espècies invasores tenen un efecte negatiu sobre l'ornitorinc, els depredadors naturals del qual inclouen ocells rapinyaires, rates d'aigua i serps. La introducció de depredadors no autòctons com la guineu vermella i els gats i gossos domèstics ha tingut un efecte negatiu sobre l'ornitorinc (i moltes altres espècies australianes autòctones).

Com a únic membre supervivent de la seva família, l'ornitorinc ornitorinc és important en l'estudi de la biologia evolutiva. L'espècie també és un símbol icònic d'Austràlia i és culturalment significativa per a molts pobles aborígens.

L'ornitorinc té un paper important en el seu ecosistema, controlant les poblacions d'invertebrats i proporcionant aliment per a altres depredadors. La pèrdua d'aquesta fascinant i única espècie s'ha d'evitar a tota costa.

• Podeu obtenir més informació sobre l'ornitorinc en aquesta pàgina: Fets de l'ornitorinc
• Podeu veure més informació sobre l'ornitorinc australià. animals en aquesta pàgina: Animals australians