• ¿Qué se sabe del tiburón boca grande?
  • ¿Boca bioluminiscente?
• ¿Dónde se encuentra el tiburón boca grande?
• ¿Por qué es tan raro el megaboca?
• ¿A qué velocidad nada el tiburón boca grande?
• Un avistamiento insólito
• ¿Cuánto sabemos sobre la reproducción del megamouth?
• Más preguntas que respuestas
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Con menos de 300 avistamientos de tiburones megamouth desde su descubrimiento a mediados de los setenta, la reciente aparición de una pareja de tiburones megamouth a sólo 30 millas de la costa de San Diego fue una sorpresa para los pescadores que avistaron el raro pez.

¿Qué se sabe del tiburón boca grande?

El tiburón megamouth se descubrió por primera vez en 1976, y desde entonces se han producido menos de 300 avistamientos de este solitario pez. En la mayoría de los casos, el tiburón megamouth ha sido capturado accidentalmente por error.

El megaboca alcanza una longitud de hasta 7 metros y tiene una cabeza grande y labios gruesos.

Con una boca de hasta 1,3 metros de ancho, no hay premios para adivinar de dónde le viene el nombre al tiburón megaboca.

Aunque su tamaño puede intimidar, a diferencia de la mayoría de los tiburones, el megamouth no es un cazador activo, sino un filtro alimentador nadando por el océano con la boca abierta, recogiendo alimento del agua a su paso. Estructuras conocidas como corredores de fondo dentro de la boca del tiburón filtran el alimento del agua de mar.

El megamouth es uno de tres Los otros dos son el tiburón ballena y el tiburón peregrino, que son el mayor y el segundo pez más grande del mundo, respectivamente.

El alimento capturado por el tiburón megamouth incluye plancton , medusa y pequeños crustáceos La boca grande, los dientes pequeños y el hocico redondeado del tiburón han llevado a veces a los observadores a confundirlo con una orca joven.

¿Boca bioluminiscente?

En su día se planteó la hipótesis de que el labio superior blanco del tiburón podría poseer alguna forma de bioluminiscencia actuando como una trampa de luz para atraer a la presa a su boca.

Desde entonces, los estudios han refutado esta afirmación, descubriendo que esta zona de la piel está hecha en realidad de la misma sustancia que hace brillar las escamas de los peces. Sin embargo, la idea de que esto actúe como un trampa de luz sigue siendo plausible, aunque no sea bioluminiscente.

¿Dónde se encuentra el tiburón boca grande?

El primer tiburón megamouth se descubrió en 1976, tras enredarse en el ancla de un barco de la marina estadounidense frente a la costa de Hawai.

Desde entonces, se han encontrado tiburones boca grande en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico.

Más de la mitad de los avistamientos de megabocados del mundo se han producido frente a las costas de Taiwán No se sabe si esto se debe a que la población de tiburones es mayor en esta región o a que aquí se capturan más megamouths debido a la activa industria ballenera del país.

Desde 2013, los buques pesqueros taiwaneses deben notificar la captura de cualquier tiburón megamouth y conservar el cuerpo para tomar muestras, lo que ha dado lugar a 136 capturas notificadas de tiburón megamouth.

Los grupos ecologistas locales están haciendo campaña para mejorar la protección del tiburón bocazas. Aunque la industria pesquera afirma que los tiburones se capturan erróneamente como pesca accidental, se alega que la especie es objeto de pesca intencionada.

¿Por qué es tan raro el megaboca?

El megamouth es un tiburón de aguas profundas, por lo que rara vez es visto por los humanos. La especie puede encontrarse desde la superficie hasta profundidades de 15.000 pies (4.600 metros).

Como muchas criaturas de las profundidades marinas, el megamouth pasa la mayor parte de su vida en las oscuras profundidades del océano y sólo sale a la superficie por la noche.

¿A qué velocidad nada el tiburón boca grande?

Los investigadores colocaron una etiqueta de radio a un tiburón megamouth capturado frente a la costa de California, antes de liberarlo de nuevo en el océano. Los datos de seguimiento revelaron que el tiburón se desplazaba con increíble lentitud, nadando a velocidades de entre 0,93 y 1,30 millas por hora. Se movía hacia arriba y hacia abajo en la columna de agua durante la noche y el día, respectivamente. La escasa capacidad natatoria del tiburón esconfirmado por su cuerpo blando y flácido, en contraste con los tiburones filtradores más activos (fuente).

Es probable que estos tiburones sean muy escasos por naturaleza, pero los científicos no disponen de datos suficientes sobre la especie para determinar con precisión su estado de conservación. Se consideran vulnerables a la sobrepesca porque crecen muy lentamente y tienen tasas de reproducción muy bajas, por lo que cualquier descenso de la población puede ser difícil de revertir.

Un avistamiento insólito

Aunque el avistamiento de cualquier tiburón megamouth es extraordinario, el hecho de que dos hayan sido vistos juntos lo hace aún más interesante. Hasta ahora los avistamientos habían sido singulares, y ésta es potencialmente la primera vez que dos tiburones megamouth han sido vistos juntos.

Los científicos han especulado con la posibilidad de que se tratara de un comportamiento de cortejo, lo que podría indicar que el sur de California podría ser un importante lugar de reproducción de esta rara especie.

¿Cuánto sabemos sobre la reproducción del megamouth?

En las páginas siguientes encontrará más información sobre la reproducción de los tiburones:

Ciclo de vida de los tiburones & Reproducción de los tiburones: ¿Cómo se reproducen los tiburones?

¿Ponen huevos los tiburones? Datos sobre los huevos de tiburón y los bolsos de las sirenas

Hay poca información sólida sobre la reproducción de los tiburones megamouth, ya que ningún espécimen recuperado ha llevado embriones. Sin embargo, las observaciones de los ovarios de los tiburones hembra sugieren que son ovovivíparos, lo que significa que los tiburones jóvenes se desarrollan en huevos dentro del cuerpo de la madre antes de eclosionar como crías vivas.

Durante el periodo de gestación, la madre alimenta a sus crías con huevos no fecundados, en lugar de proporcionarles nutrientes a través de una placenta, como hacen otros animales que dan a luz a crías vivas. Cuando nacen, las crías de tiburón suelen medir unos 170 cm y se convierten inmediatamente en filtradores.

La investigación ha proporcionado muy pocas respuestas sobre el comportamiento de cortejo del megamouth, pero algunas hembras han sido capturadas con cicatrices frescas de apareamiento en sus cuerpos en muchas épocas diferentes del año, lo que indica que se aparean durante todo el año. También se cree que el tiburón da a luz a las crías en aguas de latitudes más bajas, ya que es donde se ha informado de la mayoría de megamouths juveniles (fuente).

Las hembras suelen ser más grandes que los machos. Se cree que esta especie, al igual que otros tiburones, presenta un crecimiento indeterminado, lo que significa que el tiburón nunca deja de crecer a lo largo de su vida y seguirá aumentando de tamaño mientras su entorno se lo permita.

La mitad de las hembras estudiadas alcanzaron la madurez a los 5,17 metros de longitud, mientras que los machos lo hicieron a los 4,26 metros.

Esta tendencia es la misma que en otras especies de tiburones, en las que las hembras son más grandes porque necesitan la circunferencia extra para poder llevar a sus crías (fuente).

Más preguntas que respuestas

Aunque nuestro conocimiento del tiburón megamouth ha aumentado en los últimos años, gran parte de lo que sabemos se basa en el conocimiento de otras especies de tiburones, y hay pocos datos relacionados directamente con los megamouths.

Esto significa que todavía hay muchas preguntas para las que los científicos no tienen respuesta.

Por ejemplo, ¿qué tamaño pueden alcanzar los tiburones megamouth y cuánto viven? ¿Tienen algún depredador? ¿Cuántas crías tienen? Aunque se han registrado cicatrices de apareamiento, aún sabemos muy poco sobre su comportamiento de cortejo y dónde se reproducen.

Ni siquiera sabemos cuál es la distribución de los tiburones y, sin este conocimiento detallado, es difícil saber cuál es la mejor forma de protegerlos. Cada nuevo avistamiento de megamurones es crucial para proporcionar a los científicos nuevos conocimientos sobre estas escurridizas criaturas y sus misteriosas vidas en las profundidades.

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