Lauro Roberto- ¿Cómo y por qué se extinguieron los dinosaurios?
- Por qué se extinguieron los dinosaurios: Extinciones masivas
- Evento de extinción Cretácico-Paleógeno
- ¿Cómo se extinguieron los dinosaurios?
- No sólo los dinosaurios
- Teoría de la extinción de Némesis
- Por qué se extinguieron los dinosaurios: teoría de la extinción de las trampas del Decán
- Golpe de asteroide: la hipótesis de Álvarez
- El cráter de Chicxulub
- ¿Por qué sólo se extinguieron los dinosaurios?
- Historia de dos especies
- ¿Cómo y por qué se extinguieron los dinosaurios? Conclusión
- Lecturas complementarias
¿Cómo y por qué se extinguieron los dinosaurios? Hace unos 66 millones de años ocurrió algo que provocó la extinción del 75% de todas las especies vivas, incluidos los dinosaurios.
En esta página vamos a averiguar qué fue lo que provocó que el "reinado de los dinosaurios", que duró 160 millones de años, llegara a su fin repentinamente ...
- Este artículo forma parte de nuestra serie Dinosaur Facts.
¿Cómo y por qué se extinguieron los dinosaurios?
¿Cómo se extinguieron los dinosaurios? No todos ... Dinosaurios no aviares
Antes de examinar las diversas teorías que se han propuesto para explicar la extinción de los dinosaurios, es necesario señalar que en este artículo, cuando hablamos de "dinosaurios", nos referimos a "... dinosaurios". dinosaurios no avianos '.
Si ha estado siguiendo nuestro Serie de datos sobre dinosaurios entonces sabrás que muchos científicos de hoy en día consideran pájaros Esto se debe a que todas las aves vivas descienden de una rama de los dinosaurios llamada terópodos .
Las aves pertenecen a la clase "Aves" (una "clase" es un gran grupo de especies emparentadas). Por lo tanto, la palabra utilizada para describir a los miembros de la clase Aves es "aviar", no -los dinosaurios avianos son los que no había evolucionaron hasta convertirse en aves.
Como encontramos en este artículo, los dinosaurios estuvieron vivos mucho más tiempo del que llevan extinguidos Se encuentran entre los grupos de animales más exitosos que han evolucionado en la Tierra.
¿Qué habría hecho falta para acabar con ellos?
Por qué se extinguieron los dinosaurios: Extinciones masivas
Los dinosaurios vivieron una extinción masiva. La extinción de los dinosaurios no fue la primera vez que el mundo ha experimentado una extinción masiva. De hecho, desde el Explosión del Cámbrico (el periodo de hace unos 543 millones de años durante el cual empezaron a aparecer muchas formas de vida complejas) ha habido CINCO grandes extinciones.
Estos periodos de extinción rápida y generalizada se conocen como ' eventos de extinción '.
¿Sabía que los dinosaurios sobrevivieron a una extinción?
En Evento de extinción del Triásico-Jurásico que tuvo lugar hace unos 201,3 millones de años, acabó con entre el 70 y el 75% de todas las especies, pero no con los dinosaurios.
De hecho, ésta fue una extinción masiva que benefició a los dinosaurios, ¡ya que acabó con muchos de sus primeros competidores mamíferos y reptiles!
Evento de extinción Cretácico-Paleógeno
El T Rex vivió hasta el final del período Cretácico Sin embargo, cuando la Tierra fue golpeada por el Extinción del Cretácico-Paleógeno 134 millones de años después, los dinosaurios no tuvieron tanta suerte. ¡Sólo sobrevivieron los que fueron lo bastante listos para evolucionar y convertirse en aves!
Esta extinción masiva, que ocurrió alrededor de Hace 66 millones de años Como ya hemos visto, causó la extinción del 75% de todas las especies de la Tierra, incluidos todos los dinosaurios (no avianos).
También marcó no sólo el final del periodo Cretácico, sino también de toda la Era Mesozoica .
(Puede informarse sobre los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico, y la era Mesozoica, aquí: Periodos de los dinosaurios .)
¿Cómo se extinguieron los dinosaurios?
'Fue bueno mientras duró...' Allosaurus Desde que descubrimos que los dinosaurios habían sido los animales terrestres dominantes en la Tierra, la siguiente pregunta lógica era "¿qué les pasó?".
Se han propuesto muchas teorías para explicar la extinción de los dinosaurios, desde las más extravagantes (¿fueron secuestrados por extraterrestres?) hasta otras más creíbles, como el cambio climático o los gases volcánicos tóxicos.
No sólo los dinosaurios
No olvidemos que muchas otras especies se extinguieron a finales del Cretácico. Fuera lo que fuese lo que acabó con los dinosaurios también acabó con el Pterosaurios , Plesiosaurios y muchos tipos de peces, moluscos y plantas.
Ah, y tampoco todos los mamíferos lo consiguieron.
Teoría de la extinción de Némesis
Una de nuestras teorías favoritas sobre la extinción de los dinosaurios tiene que ver con otra estrella, llamada Némesis Según esta teoría, Némesis -que aún no ha sido descubierta- forma parte de un sistema estelar binario con el Sol. Cada 26 millones de años aproximadamente, sus órbitas conectadas acercan a las dos estrellas, provocando el choque de asteroides y cometas contra la Tierra.
Por si te preocupa mirar las estrellas con un telescopio, la NASA rechazó la teoría de Némesis en 2011.
Por qué se extinguieron los dinosaurios: teoría de la extinción de las trampas del Decán
En Trampas del Decán son enormes formaciones rocosas volcánicas que cubren 500.000 km2 y que actualmente forman la meseta del Decán, en el centro-oeste de la India.
Las Trampas del Decán se formaron por erupciones volcánicas hace unos 66 millones de años. Las erupciones pudieron durar incluso decenas de miles de años. El humo, las cenizas y los gases expulsados por los volcanes habrían oscurecido los cielos y envenenado a animales y plantas. Las temperaturas habrían descendido, las plantas habrían sido incapaces de crecer y los alimentos habrían escaseado.
La teoría de las Trampas de Deccan es creíble, y puede haber sido un factor en la extinción de los dinosaurios. Sin embargo, hoy en día, la mayoría de los científicos piensan que la causa fundamental de la extinción de los dinosaurios no era en realidad de la Tierra en absoluto ...
Golpe de asteroide: la hipótesis de Álvarez
El impacto de un asteroide es la explicación más probable de la extinción de los dinosaurios. En 1980, los científicos padre e hijo Luis y Walter Álvarez propuso una teoría según la cual la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno fue causada por el impacto de un asteroide contra la Tierra.
Calcularon que el impacto de un asteroide de unos 10 km de diámetro habría provocado una explosión millones de veces mayor que la causada por una bomba nuclear.
El efecto de tal explosión habría sido amplio y catastrófico. Todo lo que se encontrara cerca de la explosión se habría vaporizado instantáneamente. La enorme nube de polvo levantada por la explosión habría oscurecido los cielos y tapado el sol.
Las temperaturas habrían descendido y las plantas habrían sido incapaces de crecer en la oscuridad. Esto habría afectado a toda la cadena alimentaria, desde las plantas más pequeñas hacia arriba. Cualquier animal incapaz de adaptarse habría perecido.
El equipo de Álvarez llegó a la teoría del impacto de un asteroide tras estudiar una estrecha franja de sedimentos que se encuentra entre las rocas formadas durante los periodos Cretácico y Paleógeno.
Esta banda de rock es conocida como Límite Cretácico-Paleógeno El equipo de Álvarez descubrió que contenía una cantidad inusualmente alta de... iridio un tipo de metal que normalmente sólo se encuentra en el núcleo de la Tierra... o en los asteroides.
La hipótesis de Álvarez sugiere que el límite entre el Cretácico y el Paleógeno se formó por los escombros arrojados por el impacto de un asteroide, y que dicho impacto habría provocado la extinción de los dinosaurios.
El cráter de Chicxulub
La principal razón por la que la hipótesis de Álvarez no fue adoptada inmediatamente por otros científicos fue que el impacto de un asteroide de esa magnitud habría dejado un enorme cráter, del que entonces no había pruebas.
Sin embargo, en los años siguientes, un enorme cráter enterrado situado en la península de Yucatán (México) fue reconocido como prueba de la hipótesis de Álvarez.
En Cráter de Chicxulub llamada así por una ciudad cercana, fue descubierta por los geofísicos Antonio Camargo y Glen Penfield Los estudios han descubierto que se formó hace 66 millones de años, y los científicos creen ahora que es la prueba de que la Tierra fue golpeada por un objeto extraterrestre lo suficientemente grande como para haber causado la extinción de los dinosaurios.
La hipótesis de Álvarez sigue siendo la explicación más probable de por qué se extinguieron los dinosaurios.
¿Por qué sólo se extinguieron los dinosaurios?
Muchos científicos considerarían que esta gaviota es un dinosaurio. Se han propuesto muchas teorías para explicar por qué se extinguieron los dinosaurios y sobrevivieron otros tipos de animales.
Por supuesto - como hemos visto - no era sólo Muchos otros tipos de animales también se extinguieron.
La supervivencia o no de un animal en los años que siguieron al impacto del asteroide puede deberse simplemente a su tamaño, ya que las especies más grandes necesitan más para comer y, por tanto, son más susceptibles a la escasez de alimentos.
Los animales más pequeños también son más capaces de buscar refugio, ya sea excavando o escondiéndose bajo rocas o plantas, mientras que los grandes estarían mucho más expuestos a condiciones ambientales adversas.
Es posible que los dinosaurios se vieran aún más perjudicados por la gran diferencia de tamaño entre jóvenes y adultos. Los dinosaurios infantiles tienen que ser pequeños para caber en un huevo, aunque con el tiempo se conviertan en un enorme saurópodo como un Brachiosaurus. Tienen que crecer mucho antes de poder competir con todos los demás animales que les rodean.
Esto habría estado bien mientras la comida fuera abundante. Sin embargo, tras el impacto del asteroide, los recursos habrían sido extremadamente escasos.
Las crías de los mamíferos, en cambio, pueden alimentarse de la leche materna nada más nacer y no tienen que salir de un huevo, por lo que al nacer se aproximan más a su tamaño adulto.
Los mamíferos del Cretácico Superior habrían sido capaces de competir con los dinosaurios cuando eran bebés y, por tanto, habrían tenido muchas más probabilidades de llegar a la edad adulta.
Historia de dos especies
Spinosaurus vivió para ver los últimos días de los dinosaurios. La mayoría de los científicos coinciden en que las especies que sobrevivieron a la extinción estaban menos especializadas en sus necesidades alimentarias y de hábitat que las que perecieron.
Supongamos que poco antes del impacto del asteroide viven dos especies: una es grande y feroz y la otra pequeña y tímida.
La especie más grande podría impedir que las otras especies comieran una planta especialmente nutritiva.
Por ello, la especie más grande se adaptó para poder alimentarse únicamente de esta planta, ya que no tenía sentido poder comer plantas de menor calidad, pues controlaba el mejor alimento.
Al otro animal, más pequeño, le habría gustado mucho poder comer la mejor planta, pero en lugar de eso se vio reducido a escarbar en busca de cualquier otra cosa que pudiera encontrar, por lo que desarrolló la capacidad de comer muchos tipos de plantas.
Entonces llegó el asteroide.
En los fríos y oscuros años posteriores al impacto, la mejor planta fue incapaz de crecer adecuadamente. Sus hojas ya no eran tan grandes ni tan nutritivas como antes. Al final, sólo quedaron unos pocos arbustos marchitos.
La especie, grande y feroz, se encontraría sin nada que comer. Los arbustos marchitos ya no podrían soportar su gran tamaño. Como sus adaptaciones sólo le permitían comer la mejor planta, no sería capaz de comer ningún otro alimento. De repente, su tamaño y su ferocidad no contarían para nada, y se moriría de hambre.
La especie más pequeña, en cambio, prosperaría. Feliz de comer los arbustos marchitos, así como de buscar cualquier otra cosa que pudiera encontrar, estaría más sana y tendría más probabilidades de sobrevivir que nunca.
¿Cómo y por qué se extinguieron los dinosaurios? Conclusión
Aunque todavía no podemos estar absolutamente seguros de lo que ocurrió a finales del Cretácico, gracias al trabajo de científicos como los Álvarez, nuestra comprensión es cada vez más clara.
A menos que la tenebrosa estrella Némesis vuelva a emerger de las profundidades del espacio, o que los extraterrestres regresen con una nave espacial llena de dinosaurios, la hipótesis del asteroide Álvarez es actualmente la mejor forma de explicar por qué se extinguieron los dinosaurios.
Lecturas complementarias
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