Lauro Roberto- Focas de puerto
- Conozca a la foca común: introducción
- ¿Qué aspecto tiene la foca común?
- ¿Dónde se encuentra la foca común?
- Hábitat de la foca común
- Focas de puerto: Comportamiento
- Comunicación
- Cría
- ¿Qué comen las focas comunes?
- Depredadores de focas comunes
- ¿Está en peligro la foca común?
- Descubre más en Active Wild
Datos, fotos e información detallada sobre la foca común. La foca común es un mamífero marino que habita en las regiones costeras de Norteamérica y Europa. Con un cuerpo aerodinámico y una capa de grasa aislante, esta especie está totalmente adaptada a un estilo de vida marino. Las focas comunes pueden identificarse por su patrón único de manchas.
Siga leyendo para saber más sobre este fascinante mamífero marino...
Focas de puerto
- Otros nombres: Sello común
- Nombre científico: Phoca vitulina
- Tipo de animal: Mamíferos
- Familia de animales: Phocidae (la verdadera foca / familia de las focas sin orejas)
- Dónde se encuentra: Aguas costeras del hemisferio norte
- Longitud Macho: De 6 a 1,9 m; Mujer: 1,5 a 1,7 m (4,9 a 5,6 pies)
- Peso Masculino: 70 a 150 kg (154 a 330 lb.); Mujer: 60 a 110 kg (130 a 240 lb.)
- Estado de conservación: Preocupación Menor
- Un dato interesante sobre la foca: Los sensibles bigotes de la foca detectan los cambios en el flujo del agua y alertan al animal de la presencia de presas y depredadores.
Conozca a la foca común: introducción
Se dice que una foca está en la orilla cuando ha abandonado el mar y descansa en tierra (o en el hielo). La foca común es un mamífero marino de la familia de las focas verdaderas (Phocidae). Es el pinnípedo* más extendido del mundo, y se encuentra tan al norte como Svalbard (un grupo de islas noruegas en el Océano Ártico) y tan al sur como México.
*Los pinnípedos son un grupo de mamíferos marinos formado por las focas verdaderas, las focas orejudas (los leones marinos y los osos marinos) y la morsa.
Como todas las focas verdaderas, la foca común carece de orejas externas, y cuando está en tierra sólo puede desplazarse arrastrándose con sus aletas delanteras. (Por el contrario, las focas con orejas, como el león marino de California, tienen orejeras externas, y pueden desplazarse en tierra "invirtiendo" sus aletas traseras y utilizándolas como patas).
¿Qué aspecto tiene la foca común?
La foca común tiene un cuerpo aerodinámico, una cabeza redondeada y dos pares de aletas. Cada aleta tiene cinco garras. Una gruesa capa de grasa bajo la piel de la foca la aísla del agua fría.
El hocico de la foca es similar al de un perro y tiene las fosas nasales en forma de V. Al ser una verdadera foca, la foca de puerto no tiene aletas en las orejas, pero sus aberturas auriculares pueden verse detrás de los ojos.
Existe una gran variación en el color del pelaje de la foca común, que va del blanco/gris plateado al negro/marrón oscuro. Cada foca tiene un patrón único de manchas.
Las focas suelen ser de dos tipos principales: de color base pálido con manchas oscuras, o de color base oscuro con manchas oscuras rodeadas de un color pálido. Las partes inferiores de las focas suelen ser pálidas.
Foca común frente a foca gris
La foca común es más pequeña, tiene la cabeza más redondeada y la frente más cóncava que la foca gris, especie con la que comparte parte de su área de distribución.
¿Dónde se encuentra la foca común?
Una foca descansa sobre el hielo marino frente a la costa canadiense. La foca común es el pinnípedo más extendido de todos. La especie está presente en aguas costeras de todas las regiones templadas y polares del hemisferio norte, incluidas las regiones costeras del norte del océano Atlántico, el océano Pacífico, el mar Báltico y el mar del Norte.
Entre los países/territorios en los que se encuentra la foca de puerto figuran Estados Unidos, Canadá, Rusia, Japón, Groenlandia, Islandia, Reino Unido, Francia y otros países de Europa occidental y septentrional.
En el Reino Unido, la foca común es una de las dos focas que habitan en el país; la otra es la foca gris, más grande y común.
En la actualidad, se reconocen cinco subespecies de foca de puerto: la foca de puerto del Pacífico oriental ( Phoca vitulina richardii), la foca de puerto del Pacífico occidental ( P. v. stejnegeri) la foca común del Atlántico oriental ( P. v. vitulina), la foca común del Atlántico occidental ( P. v. concolor), y el sello Ungava ( P. v. mellonae).
Hábitat de la foca común
La foca de puerto habita principalmente en aguas costeras poco profundas, y puede encontrarse en bahías, estuarios y zonas intermareales. En algunas zonas, la especie también habita en ríos e incluso en lagos de agua dulce. La foca de puerto rara vez se encuentra a más de 20 km (12,42 millas) de la costa.
La foca común puede encontrarse en islotes rocosos, playas arenosas, vegetación, hielo marino, lodazales y diversas estructuras artificiales.
Focas de puerto: Comportamiento
Aunque suele ser solitaria, la foca común forma grupos ocasionalmente. La foca de puerto es diurna (activa durante el día) y en general solitaria, aunque forma pequeños grupos mixtos cuando sale a descansar o a mudar y durante la época de reproducción.
Mientras está en el agua, la foca de puerto es muy vigilante y se deja molestar con facilidad. Permanece cerca del mar y huye rápidamente al agua si detecta una amenaza potencial.
La muda tiene lugar poco después de la cría, durante la cual la foca pasa gran parte del tiempo acarreando y es especialmente vulnerable a los depredadores terrestres y a las molestias humanas.
La especie no es migratoria y tiende a seguir utilizando los mismos lugares de descanso a menos que se la moleste. Ocasionalmente, las focas viajan hasta 50 km (30 mi) a zonas de alimentación más productivas.
Tanto los juveniles como los adultos participan en juegos y se les ha observado jugando con algas y otros objetos.
Comunicación
La foca de puerto tiende a vocalizar menos que otras especies de focas. Las vocalizaciones, incluyendo gruñidos y aullidos, se utilizan principalmente durante la época de apareamiento y entre una madre y su cachorro.
Cría
Las crías de foca son amamantadas durante 3 ó 4 semanas. La época de apareamiento de la foca común varía según el lugar, y puede producirse desde marzo hasta septiembre.
Los machos utilizan varias estrategias para atraer a su pareja, como vocalizar, bucear, defender territorios en zonas frecuentadas por las hembras y luchar por el acceso a las hembras cerca de los lugares de descanso. El cortejo y el apareamiento tienen lugar en el agua.
Tras un periodo de gestación de aproximadamente 10 meses, la hembra da a luz a una sola cría (u ocasionalmente, a gemelos). El parto tiene lugar en tierra.
Las crías que nacen prematuramente o muy pronto en la temporada tienen una cubierta de pelo blanquecino y velloso conocido como lanugo. La mayoría de las crías de foca común han mudado el lanugo antes de nacer.
Una joven foca de puerto fotografiada en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Nantucket, MA. Las crías recién nacidas pesan entre 8 y 12 kg (17,5 y 26,5 lb), miden entre 82 y 98 cm (32 y 38,5 lb) y son capaces de nadar a las pocas horas de nacer.
La hembra amamanta a su cachorro durante 3 ó 4 semanas, realizando viajes regulares de búsqueda de alimento entre tomas. La leche de foca común es muy rica en grasa, y el cachorro puede duplicar su peso durante su primer mes de vida.
Los machos no participan en el cuidado de las crías.
¿Qué comen las focas comunes?
La foca común es un carnívoro oportunista que se alimenta de las presas más abundantes y fáciles de capturar.
La foca común se alimenta principalmente de pescado, como salmón, caballa, bacalao, anchoa, arenque y lubina.
La foca también se alimenta de cefalópodos, como pulpos y calamares, y de crustáceos, como gambas y cangrejos. Las crías recién destetadas se alimentan principalmente de crustáceos hasta que mejoran su capacidad para bucear.
La foca de puerto caza a todas las profundidades y captura presas en cualquier lugar, desde la superficie hasta el fondo marino. La profundidad media de una inmersión para alimentarse es de unos 91 m, aunque se han registrado casos de la especie a profundidades de hasta 427 m.
Aunque una inmersión típica de búsqueda de alimento dura sólo unos minutos, la foca común puede permanecer bajo el agua durante media hora seguida.
Depredadores de focas comunes
La orca es uno de los principales depredadores de la foca común. La foca de puerto es vulnerable a la depredación tanto en el agua como en tierra. En el agua, los depredadores de la foca de puerto incluyen orcas, tiburones blancos, osos polares e incluso otros pinnípedos como leones marinos de Steller y morsas.
En tierra, esta especie es objetivo de animales como osos y coyotes. Las águilas también pueden suponer una amenaza para las crías de foca común.
¿Está en peligro la foca común?
La foca de puerto está clasificada como "Preocupación Menor" por la UICN.
La especie se distribuye por una amplia zona, y las estimaciones del tamaño total de la población oscilan entre 300.000 y 600.000 individuos.
Aunque no existen amenazas importantes que afecten a la especie en su conjunto, la foca de Ungava ( P. v. mellonae ) está considerada en peligro de extinción y sólo quedan unos cientos de ejemplares.
Las amenazas más importantes a escala local son las muertes masivas por brotes de enfermedades, la exposición a la contaminación agrícola e industrial y los conflictos con la pesca.
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