Lauro RobertoLos caimanes son reptiles carnívoros de la familia Alligatoridae. Sus parientes más cercanos son los caimanes. Los caimanes se encuentran en diversos hábitats de América Central y del Sur.
Descubramos más cosas sobre estos fascinantes cocodrilos...
- Este artículo forma parte de nuestra serie Animales de la selva tropical.
Haz clic para ver más animales en el Active Wild Online Zoo Información sobre Caimán
Los caimanes viven en los ríos, pantanos, bosques y marismas de América Central y del Sur y son reptiles semiacuáticos carnívoros.
Los caimanes, junto con los caimanes, pertenecen a la familia Alligatoridae Alligatoridae forma parte de un grupo más amplio de reptiles: el orden Crocodilia Los miembros de este orden se conocen como "cocodrilianos".
- Puede obtener más información sobre los distintos tipos de reptiles en esta página: Reptiles: la guía definitiva
Existen seis especies de caimán:
- Caimán de anteojos ( Caimán cocodrilo )
- Yacare Caimán ( Caimán yacaré )
- Caimán de hocico ancho ( Caimán latirostris )
- Caimán negro ( Melanosuchus niger )
- Caimán enano de Cuvier ( Paleosuchus palpebrosus )
- Caimán de frente lisa ( Paleosuchus trigonatus )
El caimán más pequeño es Caimán enano de Cuvier de 1,2 a 1,4 metros de longitud.
El más grande es el caimán negro que alcanza más de 5 metros de longitud.
En todas las especies de caimán, los machos son más grandes que las hembras.
Sólo el caimán negro es lo bastante grande para ser considerado peligroso, pero incluso las especies más pequeñas tienen fuertes mordeduras, como descubre este reportero...
Más adelante encontrará más información sobre las distintas especies de caimán.
Caimán: Cocodrilianos
Como todos los cocodrilianos, los caimanes son criaturas largas y achaparradas, con grandes mandíbulas, cola larga y patas cortas. Tienen la piel gruesa y escamosa, y los ojos y la nariz están situados en la parte superior de la cabeza, lo que les permite ver y respirar mientras el resto del cuerpo está bajo el agua.
Los caimanes están mejor adaptados para nadar en el agua que para caminar por la tierra. Al nadar, los caimanes se impulsan moviendo la cola de un lado a otro; no utilizan las patas.
Caimán con pez Las seis especies de caimán varían en tamaño, aspecto y hábitat.
Todos los caimanes tienen una piel extremadamente dura para protegerse. Las especies de caimán varían en color, desde el verde pálido al negro.
Vea la película a continuación para ver increíbles imágenes de caimanes Yacare en libertad.
¿Dónde viven los caimanes?
Los caimanes viven en América Central y del Sur, en países como Brasil, el norte de Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia. El caimán de anteojos es el más extendido, y también se encuentra más al norte que otras especies. El caimán yacaré se encuentra más al sur que otras especies.
Hechos sobre el caimán: Hábitat del caimán
Los caimanes viven en ríos y arroyos de agua dulce de América Central y del Sur, pero también toleran el agua salada, lo que les permite ampliar su área de distribución.
¿Qué comen los caimanes?
Los caimanes son carnívoros y se alimentan de una gran variedad de animales. Todos los caimanes comen peces y pequeños mamíferos. Cuanto más grande es el caimán, mayor es su presa potencial. Las especies más grandes pueden cazar mamíferos como el capibara, y un caimán negro podría incluso tener posibilidades contra un jaguar.
Los caimanes negros son los depredadores ápice del Amazonas, lo que significa que están en la cima de la cadena alimentaria y no tienen depredadores naturales.
Las otras especies de caimanes pueden convertirse en la cena de depredadores como las anacondas verdes y los jaguares.
Caimán de anteojos Reproducción
Como muchos reptiles, pero no todos, los caimanes ponen huevos. Antes de desovar, la hembra construye un nido, un montículo de vegetación y tierra. Cuando la vegetación del fondo del nido se pudre, produce calor, que calienta los huevos.
Los caimanes pueden poner hasta 40 huevos en el nido, que las hembras protegen de posibles ladrones, como serpientes y pequeños mamíferos.
Pequeñas diferencias de temperatura en el nido pueden determinar el sexo de las crías. Las temperaturas más frías del nido producen crías macho. Algunos caimanes ponen los huevos en diferentes capas para garantizar una distribución uniforme de sexos.
Los huevos eclosionan al cabo de 70-90 días. A continuación, la hembra conduce al grupo de crías al agua, lo que se conoce como "manada". Los jóvenes caimanes se crían en zonas seguras durante varios meses. Los caimanes pueden cuidar de las manadas de los demás.
Caimanes contra caimanes
Los caimanes son muy parecidos a los caimanes, y sólo hay pequeñas diferencias entre ellos. Los caimanes tienen el hocico (nariz) más puntiagudo y los dientes más largos y afilados que los caimanes. Aunque la especie más grande de caimán (el caimán negro) es mayor que cualquier caimán, la mayoría de los caimanes son más pequeños.
¿Están en peligro los caimanes?
En el pasado, los caimanes han sufrido la caza tanto por su piel como por su carne, pero actualmente no están en peligro. Sin embargo, las poblaciones locales están amenazadas en algunas zonas. Todas estas especies se encuentran en otros lugares, por lo que no se considera que las poblaciones mundiales estén en peligro.
Como muchos animales de la selva tropical, los caimanes también están amenazados por la pérdida de hábitat debida a la deforestación.
Tipos de caimán
Caimán de anteojos ( Caimán cocodrilo )
Grupo de caimanes de anteojos. Hay más caimanes de anteojos que cualquier otro miembro de la familia de los cocodrilos. El caimán de anteojos es la especie de caimán más común -y la más común de todos los miembros de la familia de los cocodrilos-. Recibe su nombre de una cresta ósea entre sus ojos, que parecen gafas.
Los caimanes de anteojos alcanzan entre 2 y 2,5 m de longitud, mientras que las hembras son más pequeñas y miden 1,4 m.
Esta especie adaptable puede vivir en aguas saladas y tiene un área de distribución más amplia que otras especies de caimanes.
Yacare Caimán ( Caimán yacaré )
El caimán de Yacaré está muy emparentado con el caimán de anteojos. A veces se le llama "caimán piraña", porque las pirañas forman parte de su dieta.
Los yacarés tienen un tamaño similar al de los caimanes de anteojos.
Caimán de hocico ancho ( Caimán latirostris )
Como su nombre indica, los caimanes de hocico ancho tienen narices más anchas que otras especies de caimanes. Son de color verde oliva pálido y viven en aguas tranquilas o de movimiento lento en los bosques. Sus narices anchas son útiles para abrirse paso a través del follaje de sus hábitats pantanosos.
Caimán negro ( Melanosuchus niger )
El caimán negro es la especie más grande de caimán y la más peligrosa para el ser humano. Es de color muy oscuro, con bandas más claras alrededor de las mandíbulas. El caimán negro estuvo a punto de extinguirse, pero gracias a las medidas de conservación ya no está en peligro. El caimán negro mide más de 5 metros de largo.
Caimán enano de Cuvier ( Paleosuchus palpebrosus )
La especie más pequeña de caimán, el caimán enano de Cuvier, mide entre 1,2 y 1,4 metros de largo y pesa entre 6 y 7 kg. Vive cerca de aguas rápidas y frescas. Los caimanes enanos de Cuvier se tienen a veces como mascotas.
Caimán de frente lisa ( Paleosuchus trigonatus )
Los caimanes de frente lisa son la segunda especie más pequeña de caimán, con una longitud de entre 1,2 y 1,6 m (algunos machos pueden superar los 2 m). Al igual que sus parientes cercanos, los caimanes enanos de Cuvier, los caimanes de frente lisa también se tienen a veces como mascotas.
Datos sobre el caimán para niños
- Los caimanes son miembros de la familia de los caimanes. Hay dos tipos de animales en la familia de los caimanes: los caimanes y los caimanes propiamente dichos.
- La familia de los caimanes forma parte de un grupo más amplio de animales denominado cocodrilianos, que incluye las familias de los caimanes, los cocodrilos y los gaviales.
- Los cocodrilos son los parientes vivos más cercanos a las aves.
- Hay más caimanes de anteojos que de cualquier otra especie de caimán.
- El caimán de anteojos puede vivir tanto en agua salobre (salada) como en agua dulce, a diferencia de otras especies de caimanes que sólo pueden vivir en hábitats de agua dulce.
- El caimán yacaré se alimenta de pirañas, por lo que se le conoce como "caimán piraña".
- Los caimanes no son totalmente carnívoros: se ha descubierto que también comen follaje y fruta.
- En el Pantanal brasileño (una enorme zona húmeda tropical) viven unos 10 millones de caimanes Yacaré, lo que se considera la mayor población de cocodrilos.
- Los caimanes negros suelen ser más grandes que los caimanes americanos (los caimanes más grandes), lo que los convierte en los miembros más grandes de la familia de los caimanes.
- Los caimanes negros son los mayores depredadores de Sudamérica
- No sólo hay que tener cuidado con los leopardos y las serpientes: ¡se han dado casos de canibalismo entre caimanes!
Esperamos que hayas disfrutado leyendo estos datos sobre el caimán para niños. Para conocer otros increíbles animales de la selva tropical, consulta esta página: Lista de animales de la selva tropical.
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