• Índice de páginas
• ¿Cuál es la especie de ballena más grande?
• ¿Qué es una ballena?
• Lista de las diez especies de ballenas más grandes
• 10. Ballena de Bryde
• 9. Rorcual boreal
• 8. Ballena jorobada
• 7. Ballena gris
• 6. Cachalote
• 5. Ballena franca austral
• 4. Ballena de Groenlandia
• 3. Ballena franca del Atlántico Norte / Ballena franca del Pacífico Norte
• 2. Rorcual común
• 1. Ballena azul
• Páginas relacionadas: Descubre más con Active Wild

Una lista de las diez especies de ballenas más grandes ordenadas por masa, de la más ligera a la más pesada. ¡Descubra datos asombrosos sobre los animales más grandes del mundo!

Índice de páginas

A menos que se especifique lo contrario, todos los pesos de esta página se indican en toneladas cortas (EE.UU.) (1 tonelada corta = 2.000 libras = 0,907 toneladas métricas = 0,893 toneladas largas).

¿Cuál es la especie de ballena más grande?

La especie de ballena más grande es la ballena azul ( Balaenoptera musculus La ballena azul más larga registrada medía 30 metros (98 pies) desde el morro hasta la cola, y la más pesada registrada era de 219 toneladas (199 toneladas métricas / 196 toneladas largas).

Incluso la ballena de Bryde, la menos grande de esta lista, pesa dos veces y media más que un elefante africano, el animal terrestre más grande del mundo.

¿Qué es una ballena?

La ballena es un mamífero marino que, como todos los mamíferos, respira aire y alimenta a sus crías con leche. Las ballenas pertenecen a un grupo de mamíferos marinos denominado cetáceos Este grupo se divide en dos: los ballenas barbadas (el parvorden Mysticeti), y el ballenas dentadas (parvorden Odontoceti).

• Las ballenas barbadas carecen de dientes y se alimentan mediante unas estructuras bucales en forma de peine, denominadas barbas, que utilizan para filtrar presas como el krill (un pequeño crustáceo) y peces pequeños del agua de mar.
• Las ballenas dentadas tienen dientes y localizan a sus presas mediante ecolocalización.

En el pasado, las ballenas se cazaban por su aceite, su carne, sus huesos y su grasa, todos ellos productos muy valiosos. Las poblaciones de todas las ballenas enumeradas a continuación estuvieron al borde de la extinción debido a la actividad ballenera, y muchas de ellas nunca se han recuperado.

En la actualidad, todas estas ballenas están protegidas y sólo pueden cazarse en circunstancias excepcionales. El número de ejemplares de la mayoría de las especies se recupera lentamente, aunque muchas mueren cada año tras ser golpeadas por barcos o enredarse en artes de pesca.

Lista de las diez especies de ballenas más grandes

(Estado de conservación de cada especie proporcionado por la UICN).

10. Ballena de Bryde

• Nombre científico: Balaenoptera brydei
• Familia: Balaenoptera
• Estado de conservación: Preocupación Menor
• Peso máximo: 28 toneladas
• Longitud máxima: 14 m
• Dónde se encuentra: En todo el mundo, en aguas tropicales, subtropicales y templadas cálidas (entre 40° sur y 40° norte).

Las ballenas de Bryde tienen aletas finas y puntiagudas y una aleta dorsal ganchuda que sobresale aproximadamente dos tercios del dorso. Debido a su tamaño (relativamente) pequeño, las ballenas de Bryde no fueron el principal objetivo de los balleneros hasta la década de 1970, cuando las poblaciones de especies de ballenas más grandes se habían agotado.

Esta especie pertenece a un grupo de ballenas barbadas conocidas como rorcuales. Estas ballenas tienen una boca extensible y una bolsa en la garganta, lo que les permite tomar enormes tragos de agua de mar de la que pueden filtrar sus presas. Los rorcuales se identifican por los profundos pliegues de piel que van desde la boca hasta el estómago.

Las ballenas de Bryde se alimentan de peces como sardinas, anchoas y arenques, y de crustáceos como krill y camarones.

Las ballenas de Bryde, como todas las ballenas barbadas, tienen dos espiráculos por los que respiran.

9. Rorcual boreal

• Nombre científico: Balaenoptera borealis
• Familia: Balaenopteridae
• Estado de conservación: En peligro
• Peso máximo: 31 toneladas
• Longitud máxima: 19,5 m (64 pies)
• Dónde se encuentra: En la mayoría de los océanos, pero no en aguas polares ni tropicales. Habita en zonas de mar abierto.

El rorcual boreal es de color gris oscuro uniforme, con manchas grises claras y blancas en la parte inferior. Es la tercera especie de ballena barbada más larga (después de la ballena azul y el rorcual común). Se alimenta de pequeños crustáceos y otros animales planctónicos, y los adultos consumen una media de 900 kg de alimento al día.

La ballena sei se confunde fácilmente con su pariente, la ballena de Bryde. La forma más fiable de identificar una ballena sei es por sus 300-380 pares de barbas de color negro ceniza.

Los rorcuales sei se cazaban comercialmente por su carne y su aceite; se calcula que la población mundial actual, de 80.000 ejemplares, representa sólo un tercio de la que existía antes de la caza de ballenas. La especie sigue en peligro de extinción.

El veloz rorcual boreal ha sido bautizado como el "guepardo" del océano abierto, ya que puede alcanzar los 50 km/h en distancias cortas.

8. Ballena jorobada

• Nombre científico: Megaptera novaeangliae
• Familia: Balaenopteridae
• Estado de conservación: Preocupación Menor
• Peso máximo: 44 toneladas
• Longitud máxima: 15 m
• Dónde se encuentra: Océanos y mares de todo el mundo, desde el borde del hielo ártico hasta el borde del hielo antártico.

La ballena jorobada es una de las especies de cetáceos más familiares, y esta ballena de aleta larga y forma característica se ve a menudo brincando, espiando, batiendo la cola y batiendo las aletas en la superficie del agua.

El nombre genérico de la jorobada es Megaptera El nombre hace referencia a las largas aletas pectorales (laterales) de la especie, que pueden alcanzar los 6 m de longitud.

Las ballenas jorobadas macho son conocidas por sus largos, complejos y muy ruidosos cantos, que pueden durar hasta 20 minutos y repetirse muchas veces, a veces durante 24 horas.

Las ballenas no tienen cuerdas vocales y no necesitan exhalar para emitir sonidos. Se sabe que la jorobada produce sus cantos utilizando una estructura parecida a una laringe en la garganta, pero aún no se sabe exactamente cómo lo hace.

La ballena jorobada es una ballena barbada que se alimenta filtrando pequeños animales como el krill y los peces del agua de mar. Se sabe que acorrala a sus presas utilizando "redes de burbujas", una técnica de caza en la que la ballena sopla burbujas alrededor de los bancos de peces, forzando así a los animales presa a agruparse en grandes grupos para poder tragarlos fácilmente.

Debido a la caza de ballenas, la población mundial de ballenas jorobadas se redujo a unos 5.000 ejemplares, aproximadamente una décima parte de su tamaño original. La especie está protegida desde 1966, y desde entonces la población ha aumentado hasta unos 80.000 ejemplares.

Aunque las ballenas jorobadas aún se enfrentan a una serie de amenazas, como las colisiones con embarcaciones, los enredos en redes de pesca y la contaminación acústica que interfiere en su comunicación, ahora tienen el estatus de conservación de "Preocupación Menor".

• Puede encontrar más información sobre las ballenas jorobadas en esta página: Hechos sobre las ballenas jorobadas

7. Ballena gris

• Nombre científico: Eschrichtius robustus
• Familia: Eschrichtiidae
• Estado de conservación: Preocupación Menor
• Peso máximo: 45 toneladas
• Longitud máxima: 15 m
• Dónde se encuentra: Océano Pacífico Norte, a lo largo de la costa oeste de Norteamérica y la costa este de Asia.

Las ballenas grises son ballenas barbadas que se alimentan principalmente en las aguas costeras del norte del Océano Pacífico. La especie migra entre sus zonas de alimentación en el norte y las aguas más cálidas del sur de su área de distribución, donde las hembras dan a luz a sus crías.

Además de alimentarse de plancton y pequeños peces en mar abierto, se sabe que estas grandes ballenas se alimentan de crustáceos y otros organismos marinos que viven en la arena de las aguas costeras poco profundas.

Para capturar esta presa, la ballena gris se sumerge hasta el fondo del océano, rueda sobre un costado y aspira agua y sedimentos. A continuación, expulsa el agua a través de sus barbas de color crema y se traga la presa. Las ballenas que se alimentan dejan un rastro de sedimentos y oquedades en el fondo marino del que han tomado bocados de arena.

La piel gris pizarra de la ballena gris está marcada con numerosas manchas blancas causadas por parásitos que se adhieren al cuerpo de la ballena. La especie carece de aleta dorsal.

Las hembras paren una sola cría cada dos años. La cría nace con la cola por delante y pesa alrededor de 1 tonelada al nacer. Se calcula que la vida de una ballena gris puede llegar a los 70 años.

Las ballenas grises migran cada año desde sus zonas de alimentación estivales frente a Alaska hasta las aguas más cálidas de Baja California. Con una distancia de 19.000 km, este viaje de ida y vuelta es la migración más larga de cualquier mamífero.

• Puede encontrar más información sobre la ballena gris en esta página: Datos sobre la ballena gris

6. Cachalote

• Nombre científico: Physeter macrocephalus
• Familia: Physeteridae
• Estado de conservación: Vulnerable
• Peso máximo: 88 toneladas
• Longitud máxima: 20 m
• Dónde se encuentra: Océanos abiertos de todo el mundo, pero prefiere aguas sin hielo que tengan al menos 1.000 m de profundidad.

El cachalote, junto con la orca, los zifios, los delfines y las marsopas, pertenece al parvorden Odontoceti, grupo conocido también como "ballenas dentadas". Un cachalote tiene entre 18 y 26 dientes cónicos a cada lado de su larga y estrecha mandíbula inferior (la superior carece de dientes).

Con una longitud máxima de 20 m, el cachalote es la ballena dentada de mayor tamaño.

Se sabe que los cachalotes se sumergen a profundidades asombrosas (hasta 2.250 m) mientras cazan. Sus presas son calamares gigantes, calamares colosales, pulpos y rayas. Una inmersión puede durar hasta una hora. En las autopsias se han encontrado hasta 18.000 picos de calamar en el estómago de una sola ballena.

Los cachalotes producen una sustancia cerosa conocida como ámbar gris para ayudar a los afilados picos de los calamares a atravesar sus intestinos sin causar daños. Esta sustancia de olor dulce es un ingrediente tradicional de los perfumes.

Los cachalotes, al igual que otras ballenas dentadas, utilizan la ecolocalización para encontrar a sus presas. Los cachalotes tienen unos complejos órganos en la parte superior del cráneo que producen un líquido ceroso que ayuda al cachalote a producir los fuertes chasquidos que utiliza en la ecolocalización.

El líquido de esperma de ballena, así como la grasa de cachalote, se utilizaban en la fabricación de cosméticos, jabón, velas, aceite para lámparas y aceite lubricante. Los cachalotes eran explotados para estos productos y los balleneros mataron más de un millón de ejemplares.

En la actualidad, la población mundial de la especie se estima en unos 300.000 individuos y su estado de conservación es Vulnerable.

Curiosidad: el cachalote tiene el cerebro más grande (una media de 7,8 kg), el aparato digestivo más largo (unos 300 m) y hace el ruido más fuerte de todos los animales.

Puede encontrar más información sobre el cachalote en esta página: Datos sobre el cachalote

5. Ballena franca austral

• Nombre científico: Eubalaena australis
• Familia: Balaenidae
• Estado de conservación: Preocupación Menor
• Peso máximo: 99 toneladas
• Longitud máxima: 18 m
• Dónde se encuentra: En los océanos del hemisferio sur, cerca de continentes e islas. Evitan las aguas cálidas y tropicales.

La ballena franca austral es una de las tres especies de ballenas francas, todas ellas de aspecto muy similar (antiguamente se consideraba que las tres eran de la misma especie). La ballena franca austral es de color oscuro uniforme con callosidades blancas -parches endurecidos de piel- en la cabeza. Las callosidades son exclusivas de cada individuo y los científicos pueden utilizarlas como ayuda para su identificación.

Como todas las ballenas francas, la ballena franca austral carece de aleta dorsal y tiene aletas pectorales (laterales) anchas y relativamente cortas. Todas las ballenas francas tienen una boca arqueada característica que empieza por encima del ojo.

Curiosidad: Los balleneros llamaban así a las ballenas francas porque se movían lentamente, tenían mucha grasa y flotaban después de muertas, por lo que eran la ballena "adecuada" para capturar.

Como muchas otras especies de ballenas, la ballena franca austral se alimenta en las frías aguas antárticas durante el verano y emigra hacia el sur en invierno para reproducirse. La ballena franca austral es una ballena barbada que se alimenta filtrando el alimento del agua mediante las barbas de su boca en forma de peine.

Las ballenas francas australes muestran una gran variedad de comportamientos en la superficie, como brincar, espiar y navegar con la cola, lo que, junto con su naturaleza dócil y su curiosidad innata, las hace muy populares entre los turistas que las observan.

La especie fue cazada casi hasta su extinción a principios del siglo XX. Hoy se calcula que hay unas 10.000 ballenas francas australes, y la población de la especie aumenta lentamente.

4. Ballena de Groenlandia

• Nombre científico: Balaena mysticetus
• Familia: Balaenidae
• Estado de conservación: Preocupación Menor
• Peso máximo: 100 toneladas
• Longitud máxima: 18 m
• Dónde se encuentra: Aguas árticas y subárticas

La ballena de Groenlandia tiene un cuerpo robusto y redondeado y, aparte de una mancha blanca en la barbilla, es de color gris oscuro/negro uniforme. Utiliza su enorme cabeza, que constituye un tercio de la longitud de su cuerpo, para atravesar el hielo ártico.

La ballena de Groenlandia carece de aleta dorsal, lo que puede ser una adaptación a vivir y nadar justo bajo el hielo superficial.

La ballena de Groenlandia tiene la boca más grande y las barbas más largas del mundo (3 m).

Las ballenas de Groenlandia tienen una grasa muy gruesa (hasta 50 cm) que las protege del frío ártico. Esta grasa es un aislante tan eficaz que las ballenas pueden sobrecalentarse tras una actividad extenuante y tienen que refrescarse llevándose agua de mar fría a la boca. Desgraciadamente, su grasa también las convierte en el principal objetivo de los balleneros.

Al igual que las ballenas francas, las ballenas de Groenlandia son nadadoras lentas y flotantes por naturaleza, lo que las convertía en ballenas perfectas para la caza comercial: su carne, huesos, aceite y barbas eran muy demandados. La población mundial de la especie se redujo a unos 3.000 ejemplares a principios del siglo XX.

En la actualidad está protegida y su población ha aumentado, pero los norteamericanos siguen cazando un pequeño número de ejemplares al año por su carne y grasa.

Curiosidad: Se cree que la ballena de Groenlandia es la especie animal más longeva del planeta. En 2007, se capturó en Alaska una ballena de Groenlandia con una cabeza de arpón incrustada en el cuerpo. El arpón había sido fabricado entre 1879 y 1885, lo que significa que la ballena tenía más de 125 años cuando murió.

• Puede encontrar más información sobre la ballena de Groenlandia en esta página: Datos sobre la ballena de Groenlandia

3. Ballena franca del Atlántico Norte / Ballena franca del Pacífico Norte

• Nombre científico: Eubalaena glacialis / Eubalaena japonica
• Familia: Balaenidae
• Estado de conservación: En peligro crítico / En peligro
• Peso máximo: 100 toneladas
• Longitud máxima: 18,5 m (61 pies) / 21,3 m (70 pies)
• Dónde se encuentra: Océano Atlántico Norte / Océano Pacífico Norte

Las ballenas francas del Atlántico Norte y del Pacífico Norte son dos especies de ballenas estrechamente emparentadas. Ambas son de mayor tamaño que la ballena franca austral, y se cree que el tamaño medio de la ballena franca del Pacífico Norte es ligeramente superior al de su pariente del Atlántico Norte.

Las ballenas francas son rorcuales barbados que se alimentan filtrando pequeños crustáceos y otro plancton del agua.

Cada ballena franca tiene un patrón único de callosidades blancas (crecimientos de piel gruesa) en la cabeza, habitadas por piojos que se alimentan de su piel.

Las ballenas francas producen una gran cantidad de grasa, por lo que eran el principal objetivo de los balleneros comerciales.

En 1935 se estimaba que sólo quedaban unas 100 ballenas francas del Atlántico Norte. Incluso hoy en día, la población total de ballenas francas del Atlántico Norte se compone sólo de unos 350 individuos, de los cuales sólo unos 100 son hembras reproductoras. La ballena del Pacífico Norte se encuentra en una situación similar, con una población que puede ser incluso menor que la de la ballena franca del Atlántico Norte.

Los científicos temen que ambas especies estén abocadas a la extinción.

Aunque ya no se cazan, las ballenas francas están amenazadas por colisiones con embarcaciones y enredos en artes de pesca.

2. Rorcual común

• Nombre científico: Balaenoptera physalus
• Familia: Balaenopteridae
• Estado de conservación: Vulnerable
• Peso máximo: 72 toneladas.
• Longitud máxima: 27,5 m (90 pies)
• Dónde se encuentra: Aguas abiertas de todos los océanos, entre latitudes templadas y polares.

El rorcual común es la segunda especie de ballena más grande. Se le conoce como el "lebrel del mar" por la forma aerodinámica de su cuerpo largo y delgado (el único animal más largo que una ballena gris es la ballena azul).

La especie se reconoce por su larga aleta dorsal, de la que toma su nombre. La coloración de la mandíbula inferior es inusual, siendo asimétrica. El lado derecho es blanco y el izquierdo negro. El color más claro del lado derecho puede ser una adaptación para arrear peces presa.

Como muchas especies de ballenas, los rorcuales comunes pasan el verano alimentándose en aguas subpolares antes de emigrar al sur, a aguas más cálidas, en invierno. Alcanzan la madurez física a una edad de unos 25 años, y su esperanza de vida puede rondar los 90 años.

Los rorcuales comunes fueron objeto de caza comercial durante el siglo XX, y se calcula que en 1997 sólo quedaban 38.000 ejemplares. Cientos de miles de estas ballenas fueron asesinadas en el hemisferio sur entre 1905 y 1976.

En la actualidad, los rorcuales comunes están protegidos y su población ha aumentado hasta unos 100.000 ejemplares.

• Puede encontrar más información sobre el rorcual común en esta página: Datos sobre el rorcual común

1. Ballena azul

• Nombre científico: Balaenoptera musculus
• Familia: Balaenopteridae
• Estado de conservación: En peligro
• Peso máximo: 199 toneladas métricas
• Longitud máxima: 30 m
• Dónde se encuentra: En todos los océanos del mundo. Algunos individuos migran al océano Antártico en el verano austral para alimentarse y después se desplazan hacia el norte para reproducirse. Otros permanecen como residentes.

Las ballenas azules son los animales más grandes que han existido en la Tierra. Viajan solas o en pequeños grupos por los océanos de todo el mundo, alimentándose de krill y otros pequeños organismos del plancton.

La ballena azul pertenece a un grupo de ballenas barbadas conocidas como ballenas rorcuales. Una ballena rorcual se identifica por los surcos de piel plegada que van desde la boca hasta el estómago. Estos pliegues permiten que la boca se expanda cuando la ballena se alimenta. Una ballena azul puede ingerir hasta 200 toneladas de agua en un bocado.

La inmersión de ballena azul más profunda registrada es de 1.033 pies (315 m), y la más larga duró 15 minutos.

Las ballenas azules fueron cazadas casi hasta su extinción a principios del siglo XX. Después de 1966, cuando se prohibió toda caza de ballenas, la población de la especie ha aumentado lentamente. Hoy en día, hay entre 10.000 y 25.000 ballenas azules nadando en los océanos del mundo. Como muchas ballenas, la ballena azul suele sufrir heridas mortales en colisiones con barcos.

• Puede encontrar más información sobre la ballena azul en esta página: Datos sobre la ballena azul

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