Lauro Roberto- Datos sobre el lobo gris: Índice de páginas
- ¿Qué es el lobo gris?
- Comportamiento del lobo gris & Ciclo vital
- Ecología del lobo gris
- Otras lecturas & Referencias
Datos, fotos e información sobre el lobo gris: descubra las características, el comportamiento y la ecología de uno de los depredadores más conocidos del mundo...
Datos sobre el lobo gris: Índice de páginas
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¿Qué es el lobo gris?
El lobo gris (grey wolf en inglés británico) es el miembro más grande de la familia de los cánidos Canidae, y uno de los más extendidos. Con su pelaje desgreñado y abigarrado y sus ojos grandes e inteligentes, la especie es un depredador emblemático del Hemisferio Norte.
El nombre del lobo gris suele abreviarse simplemente como "lobo"; siempre que oiga a alguien hablar de un "lobo", casi con toda seguridad se referirá al lobo gris.
El nombre científico del lobo gris es Canis lupus .
El lobo gris, un animal muy adaptable, puede encontrarse en hábitats que van desde la tundra ártica del extremo norte hasta los desiertos de la península arábiga.
Los lobos son famosos por ser temibles cazadores, pero en realidad un lobo individual no es tan formidable; cuando se trata de fuerza, velocidad y sigilo, los lobos no pueden competir con felinos salvajes como los pumas. Pero los lobos tienen algo que pocos felinos tienen: una manada.
Más que ningún otro carnívoro terrestre, los lobos están especializados en ataques coordinados, lo que les permite abatir presas de gran tamaño, como el bisonte americano, a las que ningún otro depredador desafiaría.
A lo largo de su extensa área de distribución, el lobo gris se ha diversificado en una enorme variedad de tipos diferentes, y ahora hay unas 30 subespecies reconocidas de Canis lupus cada uno de los cuales corresponde a una región y un hábitat diferentes.
Una manada de lobos euroasiáticos. La subespecie más extendida, y la primera en ser reconocida científicamente, es Canis lupus lupus el lobo euroasiático.
La caza humana ha eliminado casi por completo al lobo euroasiático de su antigua área de distribución en Europa Occidental, pero aún campa a sus anchas por Europa Oriental, Siberia y hasta la frontera con China.
- Puede encontrar más información sobre el lobo euroasiático en esta página: Datos sobre el lobo euroasiático
El lobo gris más grande es el lobo maderero de Alaska Canis lupus occidentalis Los ejemplares más grandes alcanzan los 45 kg y pesan más que todas las razas de perros domésticos, excepto las más grandes.
El lobo de Groenlandia Canis lupus orion vive en un frío inimaginable en el remoto extremo norte de Groenlandia. Se sabe poco de esta subespecie, sobre todo porque su hábitat es difícil de alcanzar y estudiar para los científicos.
La subespecie de lobo más conocida con diferencia es Canis lupus familiaris En el pasado, los perros se consideraban de su propia especie, Canis familiaris Pero ahora los científicos saben que el perro doméstico no es más que una subespecie del lobo gris.
El perro doméstico suele considerarse una subespecie del lobo gris. A lo largo de miles de años de cría selectiva, los perros domésticos han desarrollado una enorme variedad de tipos corporales, mientras que la selección natural ha mantenido a todos los lobos salvajes con un aspecto bastante similar entre sí. Pero a nivel genético, los lobos y los perros siguen siendo extremadamente parecidos.
- Puede encontrar más información sobre los perros en esta página: Datos curiosos sobre los perros
El lobo gris es primo cercano del coyote, Canis latrans - tanto, que los científicos no se ponen de acuerdo sobre si los coyotes deben considerarse una especie separada o simplemente una subespecie de cuerpo pequeño de los coyotes. Canis lupus .
- Puede encontrar más información sobre los coyotes en esta página: Datos sobre los coyotes
Comportamiento del lobo gris & Ciclo vital
Un lobo gris mostrando agresividad. La imagen icónica del lobo gris es la de un individuo solitario con el hocico al aire, aullando bajo la luna llena. En realidad, el aullido no tiene nada que ver con la luna. Es sólo un método de comunicación a larga distancia que las manadas utilizan para marcar su territorio, coordinar sus movimientos o prepararse para una cacería.
El aullido de un lobo puede llegar hasta siete millas de distancia.
Al igual que los humanos, los lobos utilizan complejas formas de comunicación para mantener la estabilidad de sus grandes grupos sociales. Además de aullidos, emplean una variedad de llamadas vocales que incluyen ladridos, gruñidos y aullidos. También se comunican mediante el olor y el lenguaje corporal.
Una de las tareas más importantes para cualquier lobo es averiguar cuál es su lugar en la jerarquía de dominación. Las manadas de lobos tienen un macho alfa y una hembra alfa, y normalmente no se permite que ningún otro miembro de la manada críe.
Las peleas de dominación pueden ser letales, pero normalmente los combatientes intentan evitar herirse mutuamente. Utilizan gruñidos y muestras de amenaza para mostrar su fuerza, y normalmente el lobo más débil se somete antes de que empiece la pelea.
El lobo sumiso rodará sobre su espalda, haciéndose vulnerable y diciendo efectivamente "me rindo - no quiero pelear contigo".
Para reproducirse, un lobo joven tiene varias opciones. Puede quedarse en el grupo en el que nació e intentar convertirse en el alfa. Puede buscar por su cuenta un territorio desocupado y una pareja de otra manada. O puede emigrar a un nuevo grupo e intentar hacerse con él. Esta última opción es muy arriesgada, ya que los lobos suelen matar a los forasteros que intentan unirse a sus grupos.
Cada primavera, el macho y la hembra alfa producen una sola camada de 4 a 6 cachorros, lo que les da la oportunidad de alcanzar su tamaño adulto antes de que lleguen de nuevo los meses de escasez del invierno.
Antes de dar a luz, la madre busca un lugar para una madriguera, a menudo en el hueco de las raíces de un árbol, donde excava un lugar seguro para las crías.
Una madre lobo gris y su cachorro. Las crías nacen completamente indefensas y tienen que permanecer en la madriguera durante las primeras semanas, donde son amamantadas por su madre. A las ocho semanas, las crías pueden salir de la madriguera y comer la carne que les dan los adultos de la manada.
El tamaño de las manadas de lobos varía en función del comportamiento individual y de las condiciones ecológicas locales.
La mayor manada de lobos conocida es la manada Druid del Parque Nacional de Yellowstone, que tuvo varias camadas numerosas a finales de los años 90 y llegó a tener un total de 37 miembros en su momento álgido.
Es difícil imaginar lo que habría sido para los alces y ciervos en el territorio de la Manada Druida, ¡ser cazados por una manada de ese tamaño!
Los lobos pueden cazar casi cualquier animal que viva cerca de ellos: los alces y los ciervos de cola blanca son especialmente abundantes en el norte de Norteamérica, por lo que son los objetivos preferidos de las manadas locales.
También se sabe que los lobos cazan presas más grandes, como bisontes y alces, lo que requiere más coordinación y entraña más riesgos, pero también permite obtener una mayor cantidad de carne de una sola pieza.
Las manadas de lobos suelen especializarse en un solo tipo de presa. Al concentrarse en una especie, la manada puede desarrollar estrategias eficaces y ser más eficiente en la caza de su animal objetivo.
Los cachorros aprenden esas técnicas a medida que crecen, por lo que la especialización en presas se transmite como parte del patrimonio cultural de la manada.
Ecología del lobo gris
El lobo ártico, Canis lupus arctos, es una subespecie del lobo gris. Los lobos grises no son exigentes con el clima. Pueden tolerar el frío extremo del norte de Groenlandia y el calor brutal de la península arábiga.
Algunos lobos habitan en bosques densos, mientras que otros están adaptados a praderas abiertas y desiertos. Mientras haya grandes herbívoros para que cacen, los lobos pueden establecer una población.
A pesar de su adaptabilidad, hay algo que las poblaciones de lobos no pueden resistir: la persecución humana.
Históricamente, los humanos han visto a los lobos como villanos malvados y sedientos de sangre, y como resultado han sido perseguidos deliberadamente por una necesidad percibida de autodefensa.
De hecho, los ataques de lobos a humanos son extremadamente raros; el verdadero peligro no es para las vidas humanas, sino para su ganado. Cabras, vacas y cerdos son presas ideales para los lobos por su naturaleza dócil y su alta densidad en los corrales. Para los ganaderos y agricultores de la zona de los lobos, esto puede ser un verdadero problema.
En el pasado, la caza del lobo era la forma más eficaz de mitigar esas pérdidas, pero hoy en día existen opciones no letales, como los cañones de aire y otras armas ruidosas, que pueden disuadir a una manada de lobos de atacar al ganado.
Hace poco, unos granjeros de Wisconsin experimentaron con collares de choque: se atrapaba a los lobos y se les ponían collares que les daban una descarga dolorosa si se acercaban demasiado a una granja. La técnica demostró ser eficaz al 100%, pero es difícil de aplicar porque requiere atrapar a los lobos.
Aunque suponen un problema para los agricultores, los lobos grises son esenciales para los ecosistemas autóctonos de todo el hemisferio norte. Son una "especie clave", lo que significa que su papel ecológico es tan crítico que su eliminación puede causar un colapso total de la biodiversidad local.
En las últimas décadas, los científicos han tenido la oportunidad de observar directamente ese efecto gracias a los programas de reintroducción del lobo en el norte de Estados Unidos.
En el Parque Nacional de Yellowstone se reintrodujeron lobos en 1995 y los científicos vieron cómo el nuevo depredador transformaba rápidamente el ecosistema del parque.
El principal efecto ecológico de los lobos es que controlan la población de grandes ungulados (animales con pezuñas), especialmente ciervos y alces.
Sin lobos que mantengan baja su población, las manadas de alces crecen exponencialmente y ejercen una presión insostenible sobre la flora local.
Dado que las plantas son la base de la mayoría de los ecosistemas, su destrucción desencadena un colapso ecológico. Por ello, los lobos protegen los bosques y praderas reduciendo el número de grandes herbívoros.
Los lobos grises desempeñan un papel importante en la ecología de una región. Además de su efecto directo sobre las poblaciones de ciervos y alces, los lobos también afectan al comportamiento de sus presas.
Los científicos han demostrado que los grandes depredadores crean una "ecología del miedo", en la que las especies presa dedican menos tiempo a comer y más a buscar depredadores.
Así que no sólo hay menos herbívoros, sino que los herbívoros restantes son menos voraces de lo que serían sin lobos.
La ecología del miedo también tiene efectos espaciales: el llamado "paisaje del miedo", en el que los herbívoros evitan las zonas que perciben como más peligrosas.
En un importante estudio sobre lobos y alces en Yellowstone, los ecologistas demostraron que la presencia de lobos hacía que los alces pasaran menos tiempo ramoneando cerca de los ríos, que son las zonas favoritas de los lobos para cazar.
Al alejar la actividad de los herbívoros de los ríos y arroyos, los lobos protegen el bosque ribereño, que es especialmente vulnerable. Con más vida vegetal prosperando en las orillas, los cursos de agua quedan protegidos de la erosión y a la sombra del sol, lo que crea un agua fresca y clara: exactamente las condiciones necesarias para peces como la trucha.
Mientras tanto, los árboles proporcionan un hábitat para las aves y un sinfín de especies de insectos que necesitan vivir cerca de agua dulce. Así pues, el impacto ecológico del lobo va mucho más allá de la reducción directa del número de presas.
Los lobos también proporcionan carne a otros depredadores más pequeños. Cuando una manada mata a un animal, los lobos se quedan con los trozos de carne más selectos, pero siempre dejan restos. Cuando los lobos se marchan, el cadáver se convierte en un festín para águilas, urracas y coyotes.
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Referencias
- Centro Internacional del Lobo (fuente)
- Exposición interactiva en línea Living With Wolves (fuente)
- Yellowstone Wolves, una página de Fandom que sigue la vida de los lobos de Yellowstone (fuente)
- Laundré, John W., Lucina Hernández y William J. Ripple: "The landscape of fear: ecological implications of being afraid", The Open Ecology Journal 3.1 (2010).